Фото: AlishaV · CC BY 2.0 · источник
Коты Эрмитажа: как кошки попали на государственную службу
В подвалах главного музея страны почти три века живёт кошачий штат. История началась с указа и продолжается по сей день.
В 1745 году императрица Елизавета Петровна подписала указ о доставке в Зимний дворец котов «самых лучших, больших, способных к ловле мышей». Привезти их велено было из Казани — считалось, что тамошние коты крупнее и злее к грызунам.
Задача была сугубо практическая: дворец страдал от мышей, которые портили и мебель, и всё остальное. Никакого умиления в указе нет — это документ о снабжении.
Как это устроено сейчас
Кошки живут в подвалах и технических помещениях музея, а не в залах с экспонатами. У них есть свои сотрудники, кормление, ветеринарный контроль и стерилизация.
Численность держат примерно на уровне полусотни: больше подвалы не выдержат. Излишек раздают в добрые руки, и желающих всегда больше, чем котов.
В экспозицию их не пускают — и не из-за строгости, а потому что перепад климата в залах поддерживается ради картин, а не ради животных.
Работает ли это
Как биологический метод борьбы с грызунами — работает, но не так, как принято думать. Основной эффект даёт не поимка мышей, а запах: грызуны избегают территории, где постоянно живёт хищник.
Похожие кошачьи штаты есть при других музеях и архивах мира, а в некоторых странах существуют программы, где неприручаемых уличных кошек пристраивают работать на склады и фермы вместо усыпления.
Что из этого следует
История эрмитажных котов — редкий пример, когда животные оказались в институции не как украшение, а как часть её работы, и остались там на столетия.
И ещё одна деталь, которая обычно теряется за умилением: у этих кошек есть ветеринар, учёт и стерилизация. Без этого «музейные коты» превратились бы в обычную бесконтрольную колонию со всеми её проблемами.
